¿Cómo hemos llegado a ser 7.000 millones de habitantes en el planeta? Es una buena pregunta. Busquémos la respuesta usando un poco de ecología.
Una población sostenible es aquella que puede sobrevivir largo tiempo (miles o decenas de miles de años) sin agotar los recursos ni degradar su medio ambiente en el proceso.
La capacidad de carga de un entorno es el nivel de población sostenible en ese entorno, es algo dinámico y puede incrementarse descubriendo y explotando nuevos recursos, y puede disminuir por agotamiento de los recursos o acumulación de residuos que no pueden ser reabsorbidos por el entorno (degradación). Si el nivel de población está por debajo de la capacidad de carga habrá un incremento de la natalidad, y si está por encima habrá un incremento de la mortalidad. Este comportamiento continuartá hasta llegar a un nivel de población sostenible, acorde con la capacidad de carga del entorno.
Un incremento de la población en un entorno sugiere, a su vez, un aumento de la capacidad de carga del mismo.
El incremento de la población humana en los últimos 150 años ha incrementado la capacidad de carga de nuestro entorno (el planeta) de una manera masiva.
Hasta inicios de 1800, al igual que los 10.000 años anteriores, la población creció de manera paulatina, a la vez que se fue expandiendo por el planeta. A partir del 1800 esto empezó a cambiar y para 1900 la población humana ya estaba creciendo muy rápidamente.
Gran parte del incremento de principios de 1800 pudo ser debido a la expansión de los asentamientos en el continente americano, pero la explotación de las nuevas tierras fértiles desde el siglo XVI hasta el XIX, parece que no fue suficiente por si solo para generar una explosión demográfica como la que hemos sufrido los últimos 100 años.
Evidentemente hay algo más detrás de este crecimiento excepcional. Dejaremos al lector que averigüe que puede ser, pero lo que nos proporciona actualmente el 60% de nuestra energía primaria puede ser un buen candidato.
Cuando una población excede la capacidad de carga de su entorno, o la capacidad de carga del entorno decae, la población existente no puede ser soportada por éste, y tiene que adaptarse a la capacidad de carga. El nivel de población no puede mantenerse largo tiempo por encima de la capacidad de carga.
Solo existen dos soluciones a este problema: si la población se estabiliza o continúa creciendo, el consumo de recursos per cápita debe bajar hasta adaptarse a la capacidad de carga. La segunda solución sería la disminución del número de individuos hasta llegar a un nivel sostenible.
Actualmente somos 7000 millones en el planeta, estamos degradando nuestro entorno y no estamos llevando a cabo políticas sostenibles. La capacidad de carga del planeta está decayendo y el nivel de población aumentando. Hay síntomas más que evidentes de que estamos excediendo la capacidad de carga del planeta.
Y ahora la pregunta es ¿cuál de las dos soluciones prefieres?